Introducción

Los desastres naturales constituyen lamentablemente una constante para la región centroamericana. Esta continua amenaza, unida a la alta vulnerabilidad ecológica y social, hace de esta zona geográfica un área de alto riesgo y ponen en peligro permanente a su población. Las cifras indican que en los últimos tiempos estos desastres naturales han aumentado. Así, se estima que por estas causas la región ha perdido un promedio superior a 318 millones de dólares al año durante las últimas tres décadas.

Una de las mayores catástrofes de la región fue la provocada por el huracán Mitch en 1998, que causó enormes daños en pérdidas humanas, económicas y ambientales y un incremento de los niveles de pobreza en la región, estimándose unas pérdidas equivalentes al 30 % de su PIB. Y el huracán Stan ha provocado de nuevo una situación catastrófica en varios países del área.

Es conocida la estrecha relación entre nivel de desarrollo y el grado de vulnerabilidad ante desastres, al igual que es clara la influencia negativa que a veces los modelos de desarrollo ajenos a las condiciones del territorio pueden producir, aumentando el riesgo ante las catástrofes naturales. El rápido crecimiento urbano, la deforestación, la degradación del uso del suelo, la sobreexplotación de los recursos, etc., así como los altos niveles de exclusión social y pobreza que implican por ejemplo el asentamiento de poblaciones en zonas de alto riesgo como cuencas fluviales, áreas geológicamente inestables, laderas y áreas periurbanas, constituyen un conjunto de causas que favorecen el incremento del impacto de los desastres naturales.

La confluencia de todo tipo de desastres naturales ocurridos durante los últimos años en la región centroamericana ha permitido acumular una importante experiencia que ha sido de gran valor para la puesta en marcha de actividades tanto en el ámbito de la prevención como de la gestión de catástrofes. En estas acciones vienen participando diversas instituciones nacionales y regionales, así como donantes bilaterales y multilaterales.

La cooperación regional tiene en este ámbito una gran importancia, dado el carácter transfronterizo de los fenómenos y la necesidad de planificar conjuntamente labores de prevención y mitigación. Esto fue puesto en evidencia tras el paso del huracán Mitch y condujo a la aprobación en la XX Cumbre de Presidentes centroamericanos de la Declaración de Guatemala (1999), que estableció el Marco Estratégico para la Reducción de las Vulnerabilidades y los Desastres en Centroamérica, con el objetivo de disminuir las vulnerabilidades físicas, sociales, económicas y ambientales y reducir el impacto en la región.

El Centro de Coordinación para la Prevención de Desastres Naturales en América Central (CEPREDENAC) es el organismo regional, de carácter intergubernamental, del SICA, encargado de la elaboración del Plan Regional para la Reducción de Desastres (PRRD). Este es el mecanismo mediante el cual los gobiernos de la región, a través de sus instituciones especializadas, plantean sus políticas, prioridades y acciones de prevención y mitigación de los desastres. El objetivo del PRRD es fortalecer los sistemas nacionales para la gestión de los riesgos y desastres, mediante la promoción y coordinación a nivel nacional y regional, de acciones sectoriales, intersectoriales  y de apoyo directo al proceso de toma de decisiones políticas.

Las principales necesidades identificadas en este sentido son las siguientes:

• Promover el trabajo intersectorial regional

• Fortalecimiento institucional de CEPREDENAC, para aumentar su papel de coordinación como instancia responsable de apoyar el desarrollo de planes y proyectos y consolidar su sostenibilidad y liderazgo regional en materia de prevención de desastres naturales

• Incorporar la reducción del riesgo sectorial en los planes nacionales de desarrollo

• Establecer políticas y normas en los sectores regionales

• Consolidar la cultura de reducción del riesgo entre los diferentes sectores del SICA

El objetivo general del Plan de Acción es: Contribuir al esfuerzo de las Instituciones centroamericanas para generar un desarrollo seguro y aumentar la calidad de vida de los ciudadanos de la región.