El Programa de Cooperación Regional con Centroamérica y República Dominicana concentra sus intervenciones en ocho líneas prioritarias de actuación. Una de ellas es el apoyo e impulso a programas de desarrollo sostenible y gestión ambiental y de los recursos naturales.

La situación de creciente vulnerabilidad en la región centroamericana, el deterioro y pérdida de gran parte de su patrimonio natural y la conciencia de la estrecha vinculación entre desarrollo y recursos naturales ha contribuido a que el medio ambiente ocupe un lugar central en la agenda institucional y política de una sociedad como la centroamericana que aspira a reducir la pobreza, desarrollarse en paz, crecer económicamente y equilibrar sus profundas desigualdades sociales.

En ese sentido, las consideraciones medioambientales son parte sustantiva de las soluciones que se ensayen para luchar contra la pobreza que aqueja a una gran mayoría de su población. La falta de agua, las carencias en el acceso a los alimentos, la vulnerabilidad ante fenómenos naturales que acaban en desastre, las desgracias personales y sociales que causan ciertas enfermedades derivadas de un medio ambiente deteriorado, son algunas de las dimensiones de la pobreza cuyo origen está relacionado con la falta de acceso a recursos naturales básicos de los que dependen los seres humanos en su vida cotidiana: agua y aire limpios, tierras adecuadas, bosques y ecosistemas funcionales y en buen estado. La degradación del medio ambiente acentúa las dificultades de los más pobres y acarrea costos adicionales para los más desfavorecidos.

Como lo ha sido en el pasado reciente, el programa Araucaria XXI continúa siendo el principal instrumento de la Cooperación Española para acometer este doble reto: conservar la diversidad biológica y promover el desarrollo sostenible de las poblaciones centroamericanas. Con acciones a escala regional, nacional y local; incidiendo en tres áreas de intervención: gestión ambiental, desarrollo económico y desarrollo social, y a través de tres instrumentos renovados que ya han probado su eficacia en la acción sobre el terreno: proyectos integrales, proyectos temáticos y actividades horizontales, Araucaria XXI es el referente principal de las acciones medioambientales de la Cooperación Española en Centroamérica.

El Plan de acción que se presenta integra y desarrolla los enunciados que se contienen tanto en el Programa de Cooperación Regional con Centroamérica como en el programa Araucaria XXI. Igualmente, las diversas actuaciones contempladas en este Plan se articularán y crearán sinergias con algunas de las líneas prioritarias del Programa de Cooperación Regional con Centroamérica, especialmente con las líneas de Prevención de desastres, Pesca, Turismo, Café y Programa de Cooperación Municipal. El Plan propuesto desarrolla líneas de acción en tres áreas de intervención: área de gestión ambiental (cuencas hidrográficas, manejo de áreas protegidas, gestión de desechos sólidos, y acceso al agua potable y saneamiento); área de desarrollo económico (turismo sostenible, gestión de recursos forestales y fijación de carbono, pesca artesanal, y desarrollo agropecuario); y área de desarrollo social (participación ciudadana y fortalecimiento del capital social, y educación ambiental). También se proponen tres líneas de carácter transversal: género, formación y transferencia de tecnología y fortalecimiento institucional.