La Cooperación Española ha considerado desde sus inicios a los países de Centroamérica como área geográfica preferente, fundamentalmente debido a sus bajos niveles de desarrollo humano y a sus elevados índices de pobreza en el contexto iberoamericano. Por esta razón, desde hace décadas viene concentrando en esta región una parte significativa de sus compromisos y acciones bilaterales, estando además presentes en la misma una amplia variedad de actores de nuestra cooperación, tanto públicos como privados.

El vigente Plan Director viene a corroborar esta situación al incluir buena parte de los países de la región como países prioritarios de intervención, para los que se han elaborado en los últimos años Documentos de Estrategia País (DEP), en los que se señalan las áreas de concentración sectorial y geográfica de la Cooperación Española en los próximos años.

El Programa de Cooperación Regional con Centroamérica (PCRC) no viene a sustituir, sino más bien a complementar, las acciones bilaterales que tradicionalmente viene impulsando la Cooperación Española en la región centroamericana, en el convencimiento de que los países de la región, dado su pequeño tamaño y la similitud de los problemas que padecen, podrán enfrentarse mejor a muchos de sus actuales desafíos (mejora de las condiciones ambientales, desarrollo productivo e inserción en la economía internacional, resolución de problemas sociales y satisfacción de necesidades básicas, prevención y gestión de desastres, etc.), a través de un creciente proceso de integración regional y de armonización de sus enfoques de intervención y sus políticas públicas.

El enfoque del Programa es, por tanto, eminentemente regional, complementado en ocasiones con algunas acciones suplementarias a nivel nacional cuando este componente bilateral coadyuve a la consecución de resultados orientados hacia la dimensión regional. Este enfoque subraya, en consecuencia, la importancia del proceso de integración como herramienta para el desarrollo de estos países y del conjunto de la región centroamericana, un proceso de integración que desde que se inició ha venido experimentando altibajos y que no siempre ha ido acompañado de la suficiente voluntad política de los gobiernos, pero que recientemente está cobrando un nuevo impulso que pretende conducirle a una fase de consolidación definitiva.

Numerosas agencias bilaterales y multilaterales de cooperación vienen apoyando el proceso en los últimos años, y se constata una creciente preocupación de la comunidad de donantes por lograr, en línea con los planteamientos de mejora de la eficacia de la ayuda al desarrollo, una mayor coordinación y alineamiento con las prioridades de la agenda centroamericana de integración. Tanto por el volumen de ayuda que despliega en la actualidad, como por la presencia e interlocución permanentes que mantiene en la región, España debe ejercer un papel central en el apoyo a este proceso, y el PCRC constituye un magnífico instrumento.

El Programa comprende actuaciones en los países integrantes del sistema de integración centroamericano, esto es, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, Panamá y Belice a los que se viene a añadir República Dominicana, como estado asociado.

La lógica de intervención que propone el PCRC incide en aquellos objetivos, resultados y componentes que de manera directa contribuyen a apoyar las dinámicas de integración y coordinación de políticas en los distintos campos que, alineados por añadidura con el Plan Director y con las líneas básicas de la Cooperación española, comprende el Programa. Todo ello conduce al diseño de acciones orientadas hacia una visión de conjunto y a fomentar la mayor implicación posible de aquellas instancias, redes y organismos de dimensión regional.

El objetivo específico del Programa es el de “promover espacios institucionales para la convergencia, coordinación y armonización de actores y políticas públicas de Centroamérica, en áreas clave para el desarrollo y la integración regional”. Para ello es necesario implicar a los gobiernos nacionales y a los organismos oficiales del Sistema de Integración Centroamericana (SICA), pero no sólo a ellos, sino también a todo un amplio abanico de actores y redes, tanto gubernamentales como de la sociedad civil que, sin formar parte del sistema oficial de integración, son susceptibles de contribuir con enfoques concertados a la resolución de los problemas de desarrollo que son comunes en la región y constituyen así, espacios efectivos de integración en nuevos ámbitos.

Con esta filosofía de integración, la programación del PCRC ha ido configurándose a lo largo de un periodo de aproximadamente dos años y medio, durante los cuales, mediante un proceso de diálogo y consultas con las organizaciones e instituciones nacionales y regionales más representativas en diversos sectores, se han identificado algunas líneas prioritarias de intervención. En este proceso, liderado por la AECI, han participado asimismo diversos actores de la cooperación española (ministerios, entidades de cooperación descentralizada, etc.) que han prestado su colaboración técnica y experiencia de trabajo en la región para acordar marcos de trabajo y enfoques comunes.

Como resultado de este prolongado esfuerzo de programación se identificaron originalmente una serie de campos temáticos diferenciados:

• Fortalecimiento institucional –Gobernabilidad-Municipalismo
• Salud
• Educación
• Medio Ambiente
• Prevención de desastres
• Turismo
• Género
• Pesca
• Café
• Formación ocupacional
• Apoyo a la microempresa

A partir de estos campos temáticos prioritarios se ha configurado el conjunto de  líneas que integran el Programa de Cooperación Regional con Centroamérica:

• Línea de Gobernabilidad y Modernización de las Administraciones Públicas, que comprende intervenciones en áreas como municipalismo, reforma de la Administración, Justicia, Gobernabilidad y fortalecimiento de los partidos políticos.

• Línea de Salud, con especial atención al fortalecimiento de las instituciones del sistema de integración y a mejorar la accesibilidad a los medicamentos esenciales en la región.

• Línea de Educación, que incluye acciones encaminadas tanto a mejorar la calidad de la educación como acciones de formación ocupacional e inserción laboral.

• Línea de Desarrollo Sostenible y de Gestión Ambiental de Recursos Naturales, que concentra actuaciones en Medio Ambiente.

• Línea de Prevención de Desastres y de Reducción de la Vulnerabilidad Ecológica, que pretende incorporar la gestión del riesgo en los procesos de desarrollo, mediante una mejor planificación, acciones de mitigación e incluyendo elementos de desarrollo seguro en las fases de rehabilitación y post emergencia.

• Línea de Fortalecimiento de Sectores Productivos, que recoge la implicación en el apoyo y fortalecimiento, con un enfoque regional, de tres sectores prioritarios en la región como son turismo, pesca y café.

• Línea de Género, que subraya el compromiso de la Cooperación Española por incorporar la agenda de género a las políticas públicas y al proceso de integración regional, y que fue incorporada  a los campos temáticos originales como consecuencia de las prioridades definidas en el Plan Director 2005-2008.

• Adicionalmente, se apoyará a las microempresas de la región Centroamericana, a través del fondo de microcréditos gestionado por el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), buscando la complementariedad con el resto de intervenciones previstas en el Programa.

A los sectores anteriormente mencionados se ha venido a añadir un componente directamente orientado a fortalecer las capacidades de la Secretaría General del SICA para la planificación, la gestión financiera y presupuestaria y la asunción de un liderazgo progresivo en la coordinación de la cooperación internacional en la región. Con este nuevo componente el PCRC apuesta decididamente por continuar impulsando el proceso de integración a través de la consolidación de su sistema institucional  y de la sostenibilidad del mismo.

En la mayor parte de estas líneas, a lo largo de los dos últimos años se ha ido avanzando significativamente en el proceso de identificación y formulación, a través de:

• La realización de diagnósticos en profundidad sobre la problemática existente en los diferentes ámbitos de actuación, en los cuales se ha contado con la colaboración de actores públicos y privados más relevantes y el concurso de  entidades españolas especializadas.
• El desarrollo de talleres participativos, tanto regionales –con la presencia de representantes de los diferentes países y de las estructuras de integración regional- como nacionales.
• La elaboración de planes de acción.

En buena parte de las líneas del PCRC se han nombrado responsables asignados a diferentes instancias del Sistema de Integración y que, destinados en diferentes países de la región según el organismo al que están adscritos, prestan labores de coordinación y asistencia técnica a los mismos de forma permanente.

Como se ha indicado, la aprobación del vigente Plan Director de la Cooperación Española vino a suponer un nuevo marco de programación en el que se especificaron los objetivos y líneas prioritarias de nuestra ayuda al desarrollo para el periodo 2005-2008. Como quiera que el citado Plan Director es posterior en su elaboración a la identificación y, en algunos casos, a la formulación de un buen número de acciones del PCRC, se ha efectuado un contraste que certifica su adecuación y que permite ordenar la programación del PCRC de manera que se disponga de un documento homogéneo y coherente.

Nueva estructura de gestión del PCRC

El 27 de junio de 2006, se firmó en San Salvador un Memorando de entendimiento entre el MAEC y el SICA (Sistema de Integración Centroamericano) por el que se estableció el Fondo España –SICA con el objetivo de contribuir a la financiación del Programa de Cooperación Regional con Centroamérica (PCRC) que viene desarrollando la AECI desde 2003. Desde entonces se venía trabajando directamente con algunas secretarias sectoriales del SICA, para las diferentes líneas del programa (Educación, Desarrollo Sostenible, Prevención de Desastres, Pesca, etc, además de en Gobernabilidad con su Secretaria General). Con la creación del fondo se ha contribuido a realizar una cooperación mejor articulada, apoyando el proceso de armonización emprendido por el SICA en el Marco del Acuerdo de asociación con la UE, actualmente en negociación.

La primera aportación al Fondo, fue de 4.500.000 euros con cargo a los cuales se firmó un plan operativo para 2006. Esta prevista una aportación para 2007 de 7.5 millones de euros y de 8 millones para 2008, lo que sumado a aportaciones para cursos de formación y talleres a través del Centro de Formación de la Cooperación Española en Antigua, convenios de ONGD de carácter regional y aportaciones directas así como otros recursos disponibles en las instituciones sectoriales, supondrán una asignación para la ejecución del PCRC para el periodo 2007-08 superior a los 30 millones de euros sin contar la línea de microcréditos.

Se ha aprobado un mecanismo para la gestión y seguimiento del Fondo mediante el cual se establece un Comité Ejecutivo en el que recae la responsabilidad de la aprobación de los planes anuales, así como la del seguimiento y vigilancia del cumplimiento de los objetivos del programa. También este mecanismo crea la figura del Punto Focal, asignándole sus correspondientes competencias. Actualmente está en  definición una guía para el manejo del Fondo que respete y se articule con los procedimientos del SICA.